Histoire, Patrimoine

De la Préhistoire à nos jours, Méjannes-le-Clap à travers les siècles...
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Méjannes-le-Clap, de la Préhisoire à nos jours...

Imaginez le plateau de Méjannes-le-Clap il y a plus de 5000 ans… Chassez les grands espaces inhabités qui vous viennent à l’esprit ! Méjannes-le-Clap comptait plus d’habitants à l’époque qu’aujourd’hui.
De nombreux sites paléolithiques ont été recensés sur la commune. La Grotte de l’Aigle, riche en gisements osseux (2914 fragments osseux y ont été trouvés à ce jour !) et où pas moins de 82 outils ont été découverts (flèches, grattoirs, lames), ou encore les 42 dolmens, monuments funéraires mystérieux parsemés sur tout le territoire (parmi eux la Table des Turcs ou encore la Maison des Fées), ne sont que quelques indices parmi tant d’autres qu’il faisait bon vivre dans les environs pour nos ancêtres préhistoriques. La Cèze toute proche et les nombreux poissons qui la peuplent y étaient certainement pour beaucoup.
Le plateau, idéalement situé, a su retenir les Hommes au fil des siècles, comme en témoignent les vestiges gallo-romains ou encore l’Aven-Grotte de Peyre-Haute, qui serait resté occupé jusqu’au Moyen-Âge servant parfois d’abris pour les Hommes, parfois de bergerie.

 
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Un territoire dynamique à travers les siècles 


C’est au XVIème siècle que Méjannes-le-Clap connaît les débuts d’un véritable essor économique. Vous croiserez au détour d’un chemin des murets de pierres sèches ou une capitelle, lointains échos de cette période faste où bouscatiers, bûcherons, bergers et ramasseurs d’écorces sillonnaient la forêt bourdonnante de vie.
Des Mas (sortes de grandes fermes) apparaissent un peu partout, leurs habitants vivant de l’élevage de moutons et de vers à soie. Aujourd’hui encore, quelques-uns de ces robustes bâtiments en pierres subsistent, notamment Les Mas Crémat, de la Civadière ou de Terris, que vous pourrez observer au cours de vos randonnées.

Au XVIIème, la densité forestière de Méjannes attire les verriers et en quelques années l’industrie explose, propulsant le village capitale de la verrerie du Gard, fournissant jusqu’aux Papes eux-mêmes ! Mais si la verrerie est bénéfique pour l’économie locale, elle est gourmande en arbre et c’est elle qui va façonner le paysage qui se dessine actuellement sous vos yeux, en faisant peu à peu disparaître la forêt originelle.

L’industrie du charbon succède à la verrerie au tournant du XVIIIème siècle, et jusqu’au début du XXème, ce sont les charbonniers qui occupent le plateau de Méjannes, s’installant dans divers recoins de la garrigue et y découvrant au passage la majorité des cavités connues aujourd’hui. L’élevage du ver à soie demeure également une activité très pratiquée et le village continue de prospérer.
 
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Déclin et renaissance du village

Ce tableau idyllique va être entaché par les guerres de religion. Méjannes, prise entre Lussan la protestante et Avéjan la catholique, ne sera pas épargnée.  En 1703, son unique église est rasée par les « hérétiques » et devra être reconstruite, plus près des Mas. Cette nouvelle chapelle deviendra d’ailleurs lieu de culte œcuménique en 1976.
À la révolution, Méjannes devient commune. L’utilisation de la soie finit par décliner, et lors de la 1ère Guerre Mondiale, le village se vide petit à petit. Le plateau sert ensuite de refuge aux résistants pendant la 2ème Guerre Mondiale. Seule une poignée d’habitants demeurent encore sur Méjannes lorsqu’à la fin des années 70, le Conseil Général du Gard décide de faire de Méjannes-le-Clap une station touristique classée en raison de sa situation centrale entre Ardèche, Camargues, Cévennes et Vallée du Rhône. Il investit dans de nombreuses infrastructures, dont le Centre Départemental d’activités et de loisirs grâce à qui vous participerez peut-être à des initiations sportives (tir à l’arc, escalade,…)
Le village reprend vie, se développe. Sa nature préservée, ses multiples chemins de randonnée et l’ouverture de la Grotte de la Salamandre en 2013 en font un lieu de vacances prisé, et… C’est un petit village vivant principalement du tourisme et comptant un peu plus de 700 irréductibles Méjannais qui se dresse désormais devant vous !